En los animales superiores, la única forma de reproducción es la
sexual, por la que dos células germinales o gametos (óvulo y espermatozoide) se
unen, formando un zigoto (o huevo), que se desarrollará hasta dar el individuo
adulto. La reproducción sexual fue un invento evolutivo (del que quedaron
excluidas las bacterias y muchos organismos unicelulares), que garantiza que en
cada generación de una especie van a aparecer nuevas combinaciones de genes en
la descendencia, que posteriormente será sometida a la dura prueba de la
selección y otros mecanismos evolutivos. Las células de un animal proceden en
última instancia de la división repetida y diferenciación del zigoto.
Las células somáticas han perdido la capacidad de generar nuevos
individuos y cada tipo se ha especializado en una función distinta (a pesar de
que, salvo excepciones, contienen el mismo material genético).
Tipos de clonación
- · Partición (fisión) de embriones tempranos: analogía con la gemelación natural. Los individuos son muy semejantes entre sí, pero diferentes a sus padres. Es preferible emplear la expresión gemelación artificial, y no debe considerarse como clonación en sentido estricto.
- · Paraclonación: transferencia de núcleos procedentes de células fetales en cultivo a óvulos no fecundados enucleados y a veces, a zigotos enucleados. El "progenitor" de los clones es el embrión o feto.
- · Clonación verdadera: transferencia de núcleos de células de individuos ya nacidos a óvulos o zigotos enucleados. Se originan individuos casi idénticos entre sí (salvo mutaciones somáticas) y muy parecidos al donante (del que se diferencian en mutaciones somáticas y en el genoma mitocondrial, que procede del óvulo receptor).
- · Gemelación artificial
- · Partición de un embrión, o separación de en embriones preimplantatorios (de 2-32 células). Cada mitad o trozo del embrión se introduce en una zona de otro óvulo, o en una cubierta artificial (ZPA), y se implanta.
- Se toma una célula de la ubre y de ella se extrae el núcleo que contiene todos los cromosomas.
- Se detiene el reloj biológico de la célula mamaria para que se olvide su función anterior.
- De otra oveja se toma un óvulo no fecundado, del cual se elimina el núcleo porque contiene solo la mitad de los cromosomas. El citoplasma provee los nutrientes para el futuro embrión
- Se combinan el citoplasma y el núcleo. Este último tiene toda la herencia (ADN) de la oveja madre, por eso el clon será igual a ella.
- Mediante una descarga eléctrica, las membranas externas del óvulo y la célula mamaria se fusionaron.
- El núcleo con el ADN de la célula donante se integró en el interior del óvulo vacío.
- Esta fusión hizo que la célula comenzara a dividirse y a reproducirse hasta convertirse en un embrión.
- El embrión se implantó en el útero de una tercera oveja, que hizo la función de "madre de alquiler".
- El desarrollo del embrión dio lugar a Dolly, una oveja exactamente igual a aquella a la que se le extrajo una célula de las glándulas mamarias.
